矮人战争三步曲

　　1885年，达那荣悬崖。

　　寒风如刀，割着每一个暴露在外的皮肤。悬崖之巅，一座简陋的石屋中，两盏油灯在风中摇曳，将两个男人的影子投射在粗糙的石壁上，如同两只对峙的巨兽。

　　威仔哥坐在石凳上，手中握着一杯浑浊的烈酒。他的左眉上有一道从额角延伸至颧骨的伤疤，那是十年前一次遭遇战中留下的纪念。伤疤在油灯的光芒下呈现出暗红色，像是一条蜈蚣趴在他的脸上。他的对面，坐着吴刚——一个比他略矮、却更加粗壮的汉子，双手布满老茧，指节因常年握持矿镐而变形。吴刚的右手中指缺了一截，那是1880年第一矿起义时被暗影猎手的弩箭削掉的。

　　“最近黄色山谷那边，不太平。“威仔哥开口，声音低沉如矿井深处的渗水。

　　吴刚放下酒杯，眉头紧锁：“你也发现了？“

　　“发现了。“威仔哥从怀中掏出一张皱巴巴的羊皮纸，铺在石桌上，“三个月内，争议丘陵发生了十七起'意外'。矿洞塌方、水源污染、粮食失窃……每一次都恰到好处地让人类和艾罗兰互相指责。“

　　吴刚凑近看着羊皮纸，上面用炭笔密密麻麻地记录着各种事件：

　　“1885年3月，争议丘陵东侧矿洞塌方，三名人类矿工死亡，现场发现艾罗兰风格的箭矢。“

　　“1885年4月，西侧水源被投毒，七名精灵猎人中毒，人类商队恰好经过附近。“

　　“1885年5月，双方巡逻队在边境发生冲突，起因是一名'目击者'声称看到对方越境。“

　　吴刚用手指敲着桌面，发出沉闷的咚咚声：“这些'目击者'，查过身份吗？“

　　“查了。“威仔哥冷笑，“每一个都是生面孔，出现得恰到好处，消失得无影无踪。等我们想追查的时候，他们已经像雾气一样蒸发了。“

　　“暗影族。“吴刚的声音里带着压抑的怒火，“尤根。我听说过这个名字。据说他是万勒斯新崛起的首领，比他父辈狠毒十倍。“

　　“不止狠毒，还聪明。“威仔哥站起身，走到石屋的窗前。窗外是深不见底的峡谷，云雾在脚下翻腾，像是大地在呼吸。“他不直接派暗影猎手来杀我们，而是让我们自相残杀。等我们和艾罗兰打得两败俱伤，他再从地下钻出来，坐收渔利。“

　　吴刚沉默了片刻，然后说道：“那怎么办？和艾罗兰联手？“

　　“联手。“威仔哥转过身，目光如炬，“但不是简单的联手。我们要把争议丘陵变成缓冲区，建立联合驻军，设立联合指挥部。让双方都有面子，都有利益，都有……把柄在对方手里。“

　　吴刚眼中闪过一丝赞赏：“你是说，互相牵制？“

　　“对。“威仔哥走回石桌旁，用手指在羊皮纸上画了一条线，“争议丘陵，从此正式命名为缓冲区。人类占东半，艾罗兰占西半，中间设立三里宽的无人地带，双方各派五百人驻守。任何一方越界，另一方有权开火。“

　　“这……“吴刚犹豫道，“艾罗兰会同意吗？那些精灵贵族，向来眼高于顶，怎么可能和我们平起平坐？“

　　“他们会同意的。“威仔哥的嘴角浮现出一丝意味深长的笑容，“因为我会让他们看到，不同意的话，损失更大。“

　　他俯身，在吴刚耳边低语了几句。

　　吴刚的眼睛越睁越大，最后忍不住笑出声来：“威仔哥，你这招……够阴的。“

　　“对付阴的人，就要用阴的招。“威仔哥也笑了，但那笑容里没有温度，“明天，你去黄色山谷，找艾罗兰的边境指挥官。告诉他，我们愿意开放一条新的商路，直通海精灵国的港口。条件是——签订《三方防御条约》。“

　　“三方？“吴刚一愣，“还有谁？“

　　“海精灵。“威仔哥的眼中闪过一丝精光，“拉瑟那个老狐狸，一直想打通陆路商道，绕过暗影族控制的黑市。我们给他这个机会，他一定会上钩。“

　　吴刚沉思片刻，点了点头：“好。我去谈。但如果谈崩了呢？“

　　“谈不崩。“威仔哥从腰间解下一柄短剑，放在石桌上。那柄短剑的剑身由暗影族监工的佩剑熔铸而成，剑柄上缠着浸透鲜血的布条，“带上这个。告诉拉瑟，这是我们用精灵的武器铸造的。我们能熔他们的剑，就能熔他们的骨头。但我们是来谈合作的，不是来宣战的。“

　　吴刚收起短剑，郑重地点头：“明白。“

　　三天后，黄色山谷边境哨站。

　　吴刚站在哨站的瞭望塔上，看着远方蜿蜒而来的精灵商队。为首的精灵骑着一匹雪白的战马，银发在晨风中飘扬，绿袍上绣着艾罗兰王室的树叶纹章。战马的蹄铁是用精钢打造的，每一步都在地面上留下深深的印记。

　　“那就是拉瑟？“吴刚问身边的副官。

　　“是，大人。艾罗兰-海精灵联邦的缔造者，森林精灵中最有威望的领袖。据说他的视力超过常人三倍，能在三百步外看清一只蚊子的翅膀。“

　　吴刚深吸一口气，整理了一下身上那件由矿石与皮革拼凑而成的铠甲。这件铠甲虽然粗糙，但每一道划痕都是一次战斗的纪念。左肩上的那道深痕，是1879年挡住暗影猎手弩箭时留下的；右腹上的凹陷，是1882年被精灵双刃武士的长剑刺中时留下的。

　　“开门。“

　　哨站的大门缓缓打开，发出沉重的吱呀声。拉瑟策马而入，在吴刚面前勒住缰绳。战马扬起前蹄，发出一声嘶鸣。拉瑟翻身下马，动作优雅得像一阵风，绿袍在空中划出一道优美的弧线。

　　“吴刚先生？“拉瑟的声音温和，但眼中透着审视，“威仔哥的副手，黄色山谷游击队的'阿尼头祖父'。我听说过你。“

　　“拉瑟大人。“吴刚微微躬身，不卑不亢，“我也听说过您。据说您是唯一能说服海精灵和森林精灵坐在同一张桌子上的精灵。“

　　拉瑟微微一笑，露出洁白的牙齿：“那是因为我给他们都准备了他们想要的东西。海精灵要港口，森林精灵要森林。而我——“他顿了顿，目光变得深邃，“我要和平。“

　　“和平。“吴刚重复着这个词，然后侧身让开道路，“请进。我们有很多要谈的。“

　　哨站的议事厅内，一张粗糙的木桌旁，坐着三个人类代表和三个精灵代表。气氛紧张而沉默，双方的右手都习惯性地按在武器上。人类代表的手按在矿镐改造而成的短剑上，精灵代表的手按在腰间的精灵叶刃上。

　　吴刚率先打破沉默：“拉瑟大人，我开门见山。最近争议丘陵的'意外'，您应该也有所耳闻。“

　　拉瑟的表情微微一僵，但很快恢复平静：“有所耳闻。“

　　“那些'意外'，不是意外。“吴刚从怀中取出那份记录，推到拉瑟面前，“是有人在背后操纵。有人希望我们互相猜忌，互相攻击，最后两败俱伤。“

　　拉瑟低头看着羊皮纸，眉头渐渐皱起。他看了很久，久到议事厅里的空气都快凝固了。他的手指轻轻敲击着桌面，发出清脆的声响。

　　“尤根。“他终于开口，声音里带着一丝疲惫，“我早该想到的。万勒斯的新首领，比他父亲难对付得多。“

　　“所以，“吴刚趁热打铁，“我们需要联手。不是结盟，而是防御。在争议丘陵建立缓冲区，设立联合驻军和联合指挥部。双方各派五百人，中间三里无人地带。任何一方遭受暗影族进攻，另一方必须支援。“

　　精灵代表中，一名年轻的军官冷哼一声：“和你们人类联手？你们不过是刚从矿井里爬出来的……“

　　“闭嘴。“拉瑟头也不抬，声音却冷得像冰。

　　那名年轻军官立刻噤声，脸色涨得通红。

　　拉瑟抬起头，看着吴刚：“你的条件呢？“

　　“开放商路。“吴刚直视拉瑟的眼睛，那是一双翠绿色的眼睛，像是两颗经过打磨的翡翠，“从黄色山谷直达海精灵国的港口，绕过暗影族控制的黑市。我们可以提供护卫，保证商队安全。作为交换，艾罗兰-海精灵联邦承认缓冲区的合法性，签订《三方防御条约》。“

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